Luca Falerno, giovane tenente dei carabinieri, nipote di Costantino Nigra, nel 1869 si trova coinvolto in una difficile caccia al brigante che gli ha ucciso il padre adottivo. La caccia ai briganti si sussegue senza tregua, tra le grotte attorno a Ceglie Messapica, nei Tamburi cuore della vecchia Taranto dove impera “la corona” e tra le masserie, abbandonate dai signori rifugiati nelle città, in mano a fattori contigui ai briganti.